어제 트위브 남창원 대표님을 뵙고 AI 아바타에 대해 이런저런 얘기를 나누었습니다. 트위브는 버튜버의 AI 트윈과 영상 통화를 할 수 있는 서비스입니다. 처음에는 3D 캐릭터로 구현했지만 리소스가 많이 들어 지금은 생성 AI로 변경했습니다. 실제 버튜버의 목소리를 학습하여 음성으로 대답을 합니다. 단순히 텍스트로만 소통하는 것보다 훨씬 몰입된다는 장점이 있습니다.

캐릭터챗의 재미는 미리 짜여진 상황을 즐기는데 있습니다. 챗봇 제작자가 처음부터 흥미가 있을 만한 배경과 캐릭터의 성격을 작성합니다. 판타지 세계를 모험하는 용사나 일진녀지만 나를 사랑하는 그녀 같은 다양한 캐릭터들이 넘쳐납니다. 웹툰이나 유튜브와 비슷합니다. 하나의 콘텐츠를 잠깐 즐기고 다시 다음 챗봇을 찾는 것이죠. 여성분들은 한 캐릭터와 오래 대화하는 경우도 있습니다. 다만 평균적으로는 AI 컴패니언보다는 엔터테인먼트의 성격이 강합니다.

AI 아바타는 어떨까요. 트위브 대표님은 AI 아바타가 실제 본인과 다르기 때문에 오히려 몰입이 깨진다고 합니다. 말투나 페르소나를 비슷하게 하거나 RAG 같은 기술을 사용해도 결국 다르게 말하는 경우가 생기니까요. 오히려 완전 가상 캐릭터의 경우는 그런 문제에서 비교적 자유롭습니다. 어차피 비교할 진짜 대상이 없기 때문입니다. 페르소나에서 부족한 부분은 사용자의 상상으로 채워넣으면 됩니다.

이런 불일치를 극복하기 위해서는 성인용이 유리합니다. 명확한 목적을 가지고 있으니까요. 그래서 트위브나 Muld, 라이키 등 AI 아바타 서비스들이 모두 성인 콘텐츠에 집중하고 있습니다. 사실 캐릭터챗 역시 고수위 콘텐츠의 비중이 매우 높은 편입니다.

메타는 작년에 인스타그램에서 AI 아바타 기능을 구현했습니다. 본인의 게시물이나 DM을 학습하여 그 사람처럼 말하는 AI를 쉽게 만들 수 있습니다. 일부 유명 인플루언서들에게 실험을 했는데요. 다만 그 이후로 아직 별다른 출시 소식은 없습니다. 아마 사용자 반응이 좋지 않았을 수도 있습니다. 인스타그램에 넣기에는 위험 부담 때문에 주저하는 것일 수도 있고요.

저는 성인용이 아닌 AI 아바타가 성공하기 위해서는 가짜와 진짜의 간극을 어떻게 좁히는가에 있다고 생각합니다. 아직 기술적으로 그 사람과 100% 동일한 AI를 만들기는 불가능합니다. 그래서 사람과 AI가 번갈아서 상대방과 소통해야 합니다. 물론 1:1로 하기에는 어렵기 때문에 버블처럼 1:N 방식이 효과적입니다. 카리나의 AI 아바타와 24시간 대화하지만, 가끔은 진짜 카리나가 전체 메시지를 보내주는 것이죠.

또한 SNS 피드에서는 카리나가 올린 콘텐츠를 매일 볼 수 있습니다. AI가 이를 학습하여 대답하기도 합니다. 예를 들어, CGV에서 영화를 보고 왔다는 글과 사진을 올렸다고 가정하겠습니다. 사용자는 그 경험을 함께 공유하고 싶어합니다. 그래서 AI 아바타에게 오늘 재미있었냐고 물어봅니다. AI 아바타는 진짜 카리나가 올린 게시물을 참고하여 영화에 대한 대화를 이어갈 수 있습니다. 이렇게 사람과 AI가 현실에서 계속 겹치게 만들어야 몰입을 계속 이어갈 수 있습니다. 이건 캐릭터챗이 할 수 없는 AI 아바타만의 매력이기도 하고요.

레플리는 사람과 AI, 그리고 소셜을 결합하는 새로운 서비스를 목표로 하고 있습니다. 처음 가보는 길이라 그만큼 어려운게 사실입니다. 그래도 최근 비슷한 시도를 하고 있는 스타트업들이 하나둘 생겨나서 오히려 힘이 됩니다. 지금은 경쟁보다는 서로 협력해서 시장의 파이를 키워야 하는 상황이니까요. AI 아바타에서도 CharacterAI 같은 성공 사례가 빨리 나왔으면 합니다.