중국의 95년생 천재 소녀가 AI 업계에서 화제가 되고 있습니다. 하버드 수학과에 조기 입학하고, 같은 학교에서 컴퓨터학과로 석사 과정을 마쳤습니다. 그후 페이스북 AI에서 최연소 직원으로 1년 정도 일을 하다가 다시 스탠포드 박사과정을 시작합니다.

우연히 AI 영화제에 참가했는데 기대와 달리 수상에 실패했습니다. 대회를 준비하는 과정에서 기존 AI 영상제작 프로그램에 실망을 하고 직접 만들기로 결심합니다. 같은 학교 동료와 함께 박사과정을 중퇴하고 피카랩스를 창업합니다. 올해 11월 피카 1.0을 출시했는데 틱톡에서 조회수 3000만회를 넘을 정도로 큰 인기를 끌었습니다. 그후 직원 4명의 이 회사는 5500만달러의 투자를 받았습니다.

생성AI는 빅테크들이 치열하게 경쟁하는 시장입니다. 그런데 어떻게 미드저니나 피카 같은 작은 스타트업이 오히려 앞서갈 수 있는 걸까요. 우선 새로운 분야에 먼저 뛰어든 것이 주효했다고 봅니다. Dall-E 1이 2021년 1월에 처음 소개되었습니다. 미드저니 V1은 2022년 2월에 공개됐습니다. Dall-E 2보다 2개월, Stable Diffusion보다 6개월 더 빠른 시기입니다. 피카 역시 마찬가지입니다. 아직 Text-to-Video는 극초기 단계입니다. 기술이 성숙되지 않았기 때문에 빅테크들도 큰 우위에 있지 않습니다.

과연 미드저니와 피카가 지금처럼 계속 시장을 선점할 수 있을지 궁금합니다. 생성AI는 모델의 크기가 중요합니다. 모델이 커질수록 학습하는 비용도 높아지고요. 충분한 투자를 받는다면 불가능하지는 않다고 봅니다. OpenAI 역시 처음에는 상대적으로 작은 회사였으니까요.

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